NON SIAMO NATI PER MANGIARE IL GRANO

Nel 1950, quando il medico olandese Willem-Karel Dick suggerì che il grano poteva essere la causa della celiachia, venne deriso e sbeffeggiato. Oggi non solo sappiamo che aveva ragione, ma la mappatura genetica mostra addirittura che non esiste un singolo gene nel nostro DNA responsabile della gestione del glutine. Segno evidente, se ancora occorre ripeterlo, che non siamo nati per mangiarlo.

Le conseguenze sono chiare: si stima che circa l'1% della popolazione mondiale soffra di celiachia, con un picco del 5% in alcune comunità, tassi variabili sono stati collegati alla diffusione del grano. Tra i gruppi che lo mangiano da più tempo, la selezione naturale ha già agito: i celiaci hanno una salute peggiore perché denutriti, hanno meno possibilità di riprodursi e non trasmettono i loro geni, quindi oggi la malattia è meno presente.

Tanto che la stragrande maggioranza dei pazienti non sa di essere celiaca: la natura dei sintomi è varia e la malattia può restare latente per molto tempo. Quale persona di mezza età sospetterebbe che gli improvvisi crampi allo stomaco siano causati dal mangiare pane che è andato bene per tutta la vita?

Ma continuare a mangiare glutine in queste condizioni può avere conseguenze molto gravi: l’atrofia dei villi causata dalla celiachia fa sì che l’intestino tenue perda superficie e assorba meno nutrienti. Le persone celiache sono spesso sottopeso o malnutrite e carenti di micronutrienti, il che può portare a ulteriori squilibri.

In generale, i sintomi più comuni sono: crampi, diarrea, anemia, mal di testa, artrite, sintomi neurologici, depressione e stanchezza cronica. Fortunatamente, una volta eliminato il glutine, la parete intestinale si rigenera quasi sempre e il soggetto ricomincia ad assorbire regolarmente le sostanze essenziali.

Tuttavia, se la celiachia non viene diagnosticata tempestivamente o si manifesta in modo particolarmente grave, anche la riproduzione può risentirne: oltre ai casi di infertilità o aborti ripetuti, il periodo di allattamento al seno può essere abbreviato e il bambino può nascere sottopeso o crescere lentamente.

Come se non bastasse, il ridotto assorbimento di vitamine e minerali indebolisce il sistema immunitario e aumenta il rischio di malattie degenerative come il cancro; altre condizioni correlate sono l'anemia perniciosa, la colite, la diverticolite e i sintomi psichiatrici causati dalla degenerazione del sistema nervoso centrale, le malattie autoimmuni sono più comuni: il glutine causa danni intestinali attraverso i quali i peptidi (frammenti proteici non completamente digeriti) passano direttamente nel flusso sanguigno (sindrome dell'intestino permeabile), innescando un attacco del sistema immunitario contro queste particelle estranee. Purtroppo questi anticorpi attaccano anche componenti simili contenuti nei nostri tessuti, causando malattie autoimmuni.

La celiachia può manifestarsi già nei primi anni di vita. La conseguenza più evidente è il cosiddetto “arresto della crescita”: i bambini non riescono ad assorbire i nutrienti contenuti negli alimenti e quindi non crescono, non aumentano di peso e hanno meno energie.

Tuttavia, se la malattia viene diagnosticata correttamente e il glutine viene eliminato dalla dieta, i bambini recupereranno rapidamente il ritardo e diventeranno addirittura più sani dei loro coetanei non affetti perché eliminando il grano, la loro percentuale di grasso diminuirà. Infatti, uno studio ha dimostrato che la metà dei bambini obesi affetti da celiachia, ha raggiunto rapidamente il corretto indice di massa corporea dopo essere stati sottoposti a una dieta illimitata priva di glutine.